Manuel de prise en charge des enfants en situation d’urgence humanitaire : Chapitre 15 - Santé mentale et soutien psychosocial

Lorsque des enfants ont été exposés à des événements traumatiques ou marquants sur le plan psychologique (définis comme des « événements au-delà des frontières normales de l’expérience humaine »), différents types de réactions au stress peuvent apparaître. C’est une réaction humaine normale à des événements perturbants anormaux.

Lorsqu’il y a une accumulation d’expériences perturbantes ou que les enfants sont confrontés à un stress chronique, leur développement à long terme s’en trouve réellement menacé. La plupart des effets à long terme sont susceptibles d’être encrés dans le fait que l’enfant a perdu des relations émotionnelles étroites et dans les événements entourant cette perte. Heureusement, dans la plupart des cas, de nombreuses réactions au stress disparaissent avec le temps. Mais certains enfants réussissent mieux que d’autres à résister à ces chocs, et il a été souvent remarqué que les enfants issus de familles offrant affection et soutien résistent mieux au stress psychologique sévère que les autres.

Des relations stables et affectueuses entre les enfants et leurs soignants les plus proches constituent un facteur protecteur contre les perturbations psychosociales, en particulier si les adultes sont en mesure de maintenir leur rôle de soignant. Les enfants qui parviennent à comprendre dans une certaine mesure la situation dans laquelle ils se trouvent semblent aussi mieux faire face à ceux qui n’arrivent pas à comprendre. Il est essentiel d’expliquer aux enfants ce qu’il se passe dans un langage adapté à leur niveau de développement.

Malheureusement, les soignants ne parviennent souvent pas à déceler les symptômes de détresse psychologique, et ignorent, rejettent ou punissent souvent l’enfant en réponse au changement de comportement qu’ils observent...